遍路：第6章 お接待

お接待とは、四国八十八ヶ所巡礼の巡礼者（主に徒歩による「遍路」）を支援するために援助を提供する慈善的な伝統です。

地元の人々はお金から手作りの小物までさまざまな贈り物をしますが、主に巡礼者の旅を直接支援するために食べ物、宿泊施設、飲み物、お菓子を提供します。

地元の人々は、巡礼者に「お接待」をすることで功徳が得られると信じており、また、お接待をする方の一部が巡礼者の旅に同行すると信じる人もいます。

「お接待」という言葉は、ソフィーが路上で盲目の子猫として生まれてから最初の12か月をどうやって生き延びたかを説明するのに使えるかもしれません。彼女は生き延びるために、他の動物や、おそらくは人間などによる無条件の援助に頼っていたに違いありません。「お接待」に相当するものがなければ、彼女は今のような生活を送っておらず、彼女の物語が語られることもなかったでしょう。

お接待は四国における宗教体験である

四国八十八ヶ所巡礼で外国人遍路として歩くことを選択することには、何の根拠もありません。故郷の快適さ、安心感、安全を捨てて、外国での不確かな冒険に出かけるのです。特に真夏になぜそうするのかを説明するのは簡単ではありません。日本人は一般的に思いやりがあり、親切で、地元の人々は主にお接待を宗教的な体験と見なしていることを知ると、心が安らぎます。

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